The man who fell in love with the voice coming from the Camerounian Mountains...

[Translated from the original spanish version by Ligia Cámara. Thank you!!!]

I don’t know what Monsieur Muriel said or heard between

- Excuse me, I’m calling from Switzerland, do you have a room available for…

And

- I hope this doesn’t bother you, but I would like to call again tomorrow to have the pleasure of speaking to you again.

I just know he fell in love with that voice that came from the mountains of Cameroun. In successive phonecalls the voice covered itself with history, the death of her first husband –a doctor from Ruanda- when her children were still very young, and the strength of that woman capable of feeding and educating her family all on her own.

He called her so many times that when he saw her for the first time in Yuandé it felt as if he knew her from way back, so in a brief period he packed his things, he “escaped” from Switzerland without telling his family (to avoid racist comments, I believe), and married that voice, that mermaid’s song that, as to the unsuspecting Ulysses, seized him from the start ;)

Would you like to wander around his home? Well come along; besides, I just read Abioseh Nicol’s poem,  “The meaning of Africa” ;)

In this wonderful surroundings, I couldn’t be upset when I was denied the visa to enter Ecuatorial Guinea, so I parted towards other mountains, the ones in the traditional towns of the Northeast. Given the bus’ delay, I changed my planned itinerary and started off in Baffousam. When I got to see the palace, one of many in the numerous kingdoms of Bamileké, I became breathless

But the biggest surprise was about to come for, in the next town, Bandjoun, they were celebrating the end of their great biannual festival. To top things off, the traditional dance was leaded by the very king wearing the gigantic and heavy feather hat that symbolizes the unity of his kingdom. And among the ecstacic crowd were no other than great kings of Western Africa, such as the one from Ghana covered in gold, Togo or Benin with his striking crown…

After this I could only go to the capital of the great kingdom of Bamoun, Foumbam, and enter the palace of the fascinating sultan Ibrahim Njoya, of a legendary culture, who invented an alphabet for his people adn who was very skilful negotiating with the coloners. Worthy successor of the giant king who won two battles at the same time, hence establishing the serpent of two heads as emblem of the kingdom. 

Unbelievably, the mountains still hid other surprises. And I don’t only mean the hot shower in Bamenda ;) . For now, take a look at the first of the palaces we found in the circular itinerary through the famous Ring Road, the palace of the fon of Babungo!

We continue, as one of the FOUR passengers of the front of the taxi, until we reach Kumbo, and after leaving the backpack in a hotel we head towards the palace. “Another” palace, you’ll probably think, as I did. Well, yes, but in this one the assembly of the nobility was gathered having a very sweet palm wine, which they offered me. I had to introduce myself, in front of them with the empty throne next to me –to which one has to give a sort of slap in sign of respect, even it the fon is not there. THey seem to like my three phrases mixing the preservation of the traditions with the palm wine and the soccer World Cup hehe. 

Now we’ll go to rest, right? Well no. We still have the most impressive stuff! Since I had heard some yelling, they explained to me that they were celebrating funerary rituals of a man that had died a week ago, a member of one of the two secret societies –that regulate the functioning of the tribe along with the King, who is the only one that can be in both.

So I stay at a “bar” with some of the town elderly who tell me to wait for the “Great Juju”. When we start to see children running and screaming we approach the widow’s ranch, which is where everyone is gathering. People talk of the Juju part joking part seriously as if he were a wild beast. And  indeed the first we see appear are some “hunters” or “guardians” with ropes and firing some liquid through their mouth to “call him”. And the people around me start to run…

They explain to me that if he approaches me, I should not escape –as wild dogs- but sit on the ground without looking at his eyes. But when he sees me, perhaps because of the camera, he becomes enraged and starts throwing objects at me. Such a stampede follows that I lose my balance and even my eyeglasses. And in the confusion I’m left alone, completely to the Great Juju’s mercy…

Luckily, after throwing me ground and some objects, when he starts jumping threateningly towards me the guardians call him throwing their liquid and “hiding” me with leaves and leather. And right away the Great Juju finds another prey…

Shocking. This is living African culture and the rest is just nonsense, right? ;)

Of course the next day not even the spectacular landscape, the picturesque little towns, nor the goat road from Misaje to Wum in motorbike with my backpack and another passenger could impress me too much. But the most ancient palace of Western Africa, the one from the fon of Bafut, you get a guided tour for no one else but you by his very own son!

To finish my wanderings throug Cameroun and to show you that it’s not all mountains, I went to the remote beach of bodjé, a little town of the south, to try to see the great marine turtles laying their eggs. I did not get to see that, but it was worth it just to spend the night alone in that infinite beach followed by the stars after contemplating

The Sun

About to fall in the Ocean

As the palm tree to my feet

The Earth about to rise

Showing also its last

Roots

And I looking in Ebdojé

The future buried

By the Ancestors…

After this entry I hope you can understand Monsieur Muriel a bit better and perhaps fall in love –you too- with the Voice of the mountains of Cameroun ;)

El hombre que se enamoró de la voz de las montañas de Camerún

No sé qué escuchó ni qué dijo Monsieur Muriel entre

- Disculpe, le llamo de Suiza, tienen una habitación disponible para el día...

Y

- Espero que no le moleste, pero me encantaría llamar otra vez mañana para volver a tener el placer de hablar con usted

Sólo sé que se enamoró de aquella voz que venía de las montañas de Camerún. En sucesivas llamadas la voz se cubrió de historia, la muerte de su primer marido -un médico ruandés- cuando los hijos aún eran muy pequeños, y de la fuerza de esa mujer capaz de alimentar y educar ella sola a su familia.

Tanto llamó que cuando la vio por primera vez en Yaundé fue "como si la conociera de toda la vida" así que al poco tiempo empaquetó sus cosas, se "escapó" de Suiza sin decir nada a su familia (para evitar comentarios racistas, creo) y se casó con aquella voz, con aquel canto de sirena que, cual desprevenido Ulises, le atrapó desde el primer momento ;-)

Os apetece pasearos por su casa? Pues venid que además me acabo de leer el poema de Abioseh Nicol (Sierra Leona), El significado de África ;-)

En este entorno maravilloso no pude cabrearme mucho cuando me denegaron el visado de Guinea Ecuatorial, así que partí rumbo a otras montañas, las de los pueblos tradicionales del Noroeste. Dado el retraso del bus cambié el orden que tenía pensado y empecé por Baffousam. Cuando fui a ver el palacio, uno más de los muchos reinos Bamileké, casi me quedo sin aliento

Pero la mayor sorpresa estaba todavía por llegar, porque en el pueblo de al lado, Bandjoun, celebraban la clausura de su gran festival bianual. Como colofón dirigía la danza tradicional el propio rey portando el gigantesco y pesado gorro de plumas que simboliza la unidad de su reino. Y entre el enfervorizado público se encontraban nada menos que grandes reyes de África Occidental como el de Ghana cubierto de oro, Togo o Benín con su llamativa corona...

Después de esto para no bajar el nivel sólo podía ir a la capital del gran reino Bamoun, a Foumban, y entrar en el palacio del fascinante sultán Ibrahim Njoya, de una cultura legendaria, que inventó un alfabeto para su pueblo y que fue muy hábil negociando con los colonos. Digno sucesor del rey gigante que venció dos batallas al mismo tiempo, instaurando así la serpiente de dos cabezas al emblema del reino.

Increíblemente, las montañas todavía ocultaban otras sorpresas. Y no me refiero a la ducha con agua caliente en Bamenda, que también ;-) De momento echad un vistazo al primero de los palacios que nos encontramos e  el recorrido circular por la famosa Ring Road, el palacio del fon de Babungo!

Seguimos, pegando botes como uno más de los CUATRO pasajeros de la parte delantera del taxi, hasta llegar a Kumbo y tras dejar la mochila en un hotel nos encaminamos al palacio. "Otro" palacio, pensaréis como hice yo. Pues sí, pero en éste estaba reunida la asamblea de notables degustando un dulcísimo vino de palma al que me invitaron. Tuve que presentarme, de pie frente a ellos con el trono vacío a un lado -hacia el que hay que dar una especie de palmada en señal de respeto aunque no esté el fon-. Parece que les gustaron mis tres frases mezclando la preservación de las tradiciones con el vino de palma y con el mundial de futbol jeje

Ahora ya sí que nos iremos a descansar, verdad? Pues no. Todavía nos queda lo más impresionante!!! Como había oído unos gritos, me explicaron que estaban celebrando los ritos funerarios porque había muerto hace una semana un miembro de una de las dos sociedades secretas -que regulan el funcionamiento de la tribu junto con el rey que es el único que puede entrar en las dos.

Así que me quedo en un "bar" con unos ancianos del pueblo que me dicen que espere que va a venir el "Gran Juju". Cuando empezamos a ver niños corriendo y gritando nos acercamos a la hacienda de la viuda del difunto que es donde se apelotona todo el mundo. La gente habla del Juju medio en broma medio en serio como si fuera una bestia salvaje. Y efectivamente los primeros que vemos aparecer son sus "cazadores" o "guardianes" con cuerdas y lanzando un chorro por la boca para "llamarlo". Y la gente a mi alrededor empieza a correr...

Me explican que si se acerca a mi no debo escapar -como con los perros salvajes- sino sentarme en el suelo sin mirarle a los ojos. Pero cuando me ve, quizá por la cámara, se enfurece y empieza a lanzarme objetos. Se produce tal estampida a mi alrededor que pierdo el equilibrio e incluso las gafas. Y en la confusión me he quedado solo, completamente a merced del Gran Juju...

Por suerte, tras lanzarme tierra y algunos objetos, cuando empieza a dar saltos amenazadores hacia mi los guardianes lo llaman asperjiendo su líquido y me "camuflan" con hojas y cuero. Y el Gran Juju enseguida encuentra una nueva presa...

Acojonante. Esto es vivir la cultura africana y lo demás son chorradas, o no? ;-)

Claro que al día siguiente ni el paisaje espectacular, ni los pintoresos pueblecitos, ni el camino de cabras de Misaje a Wum en moto pegando botes con mi mochila y otro pasajero podían impresionarme demasiado. Pero si el mas antiguo palacio de Africa Occidental, el del fon de Bafut, sobre todo si la visita guiada te la hace a ti solo su propio hijo!!

Para terminar mi recorrido por Camerún y que veáis que no todo son montañas, me fui a la remota playa de Ebodjé, un pueblecito del sur, para intentar ver poner sus huevos por la noche a las grandes tortugas marinas. No lo conseguí pero mereció la pena pasear solo de noche por esa playa infinita seguido por las estrellas después de contemplar

El Sol

a punto de caer en el Océano

como la palmera a mis pies

La Tierra a punto de alzarse

mostrando también sus últimas 

raíces

Y yo buscando en Ebodjé

el futuro enterrado

por los Ancestros...

Después de esta entrada espero que podáis entender mejor a Monsieur Muriel y enamoraros quizá -vosotros también- de la Voz de las montañas de Camerún ;-)